В среду ECHL официально объявила об утверждении заявки города Огаста (штат Джорджия) на вступление в лигу. Новая команда начнёт выступления в сезоне 2027-28, и, хотя имя клуба пока не раскрыто, известно, что его владельцами станут Тим Тибоу, победитель Трофея Хейсмана 2007 года и бывший игрок Национальной футбольной лиги, а также Дэвид Ходжес, генеральный директор Hodges Management Group, LLC.
Вместе с добавлением клуба из Огасты, число команд в лиге достигнет 32, что соответствует количеству клубов в НХЛ и АХЛ. По словам комиссара ECHL Райана Крелида, возвращение хоккея в Огасту будет интересным с нескольких точек зрения: в первую очередь, это развитие рынка, а также открытие нового современного спортивного объекта, который обеспечит зрителям лучший опыт и создаст дополнительные спортивные rivalries в Южном дивизионе лиги.
Тим Тибоу выразил благодарность за возможность вернуть хоккей в Огасту, подчеркнув, что цель команды — объединить людей со всей страны через хоккей, обеспечивая при этом положительное воздействие как на льду, так и за его пределами. Также Дэвид Ходжес отметил, что спортивная команда будет важным элементом для развития города, и что они настроены создать безопасную и дружелюбную атмосферу для семей.
Генеральный директор Zawyer Sports, Энди Кауфман, добавил, что Огаста — это спортивно ориентированное сообщество, которое заслуживает возвращения профессионального хоккея. Он также подчеркнул важность нового стадиона, который обеспечит отличные условия как для игроков, так и для болельщиков.
Мэр города Огаста, Гарнетт Л. Джонсон, заявил, что возвращение профессионального хоккея будет важным шагом для экономического роста города и станет источником гордости для местных жителей.
До этого Огаста была домом для команд ECHL «Огаста Линкс» с 1998 по 2008 год и для команды SPHL «Огаста Риверхоукс» с 2010 по 2013 год. Новая команда будет играть на новом стадионе в центре города — The New Augusta Arena, который вмещает 10,500 зрителей и находится в стадии строительства.
ECHL была основана в сезоне 1988-89 с пятью командами в четырёх штатах и с тех пор значительно расширилась. На данный момент лига включает 30 команд в 23 штатах и одной канадской провинции. С момента своего основания ECHL сыграла важную роль в развитии хоккеистов, 768 из которых продолжили свою карьеру в НХЛ. Лига имеет партнерские отношения с 29 из 32 команд НХЛ, продолжая обеспечивать сотрудничество в течение уже 27 лет.
