После того как в 2024 году Родри сенсационно обошел Винисиуса Жуниора, а «Реал Мадрид» в знак протеста бойкотировал церемонию, казалось, что интерес к «Золотому мячу» угаснет. Однако травма полузащитника «Манчестер Сити», полученная в сентябре, открыла дорогу новым претендентам.
Сезон-2024/25, в отличие от двух предыдущих, не был богат на крупные международные турниры, поэтому клубные выступления стали главным критерием для определения обладателя награды. Это дало шанс проявить себя множеству игроков, которые не добились громких успехов со своими сборными.
По версии издания GOAL, которое на протяжении всего сезона следило за гонкой, главным фаворитом стал Усман Дембеле из ПСЖ. Французский вингер, известный своей непредсказуемостью, наконец обрел стабильность и провел лучший сезон в карьере. Его голы на «Энфилде» и «Эмирейтс» в плей-офф Лиги Чемпионов, а также две голевые передачи в финале, стали решающими. Дембеле стал самым продуктивным игроком года как по личным, так и по командным достижениям, что делает его главным претендентом на «Золотой мяч».
Следом за ним расположился 18-летний вундеркинд «Барселоны» Ламин Ямаль, который, несмотря на свой юный возраст, стал самым впечатляющим игроком атаки в Испании. Вместе с Робертом Левандовским и Рафиньей он привел команду к победе в Ла Лиге, Кубке Испании и Суперкубке Испании. Его выступления в Лиге Чемпионов, особенно в полуфинале против «Интера», заставили многих экспертов пророчить ему великое будущее.
Замыкает тройку лидеров полузащитник ПСЖ Витинья. Португалец стал настоящим «мотором» своей команды, которая завоевала чемпионство Лиги 1, Кубок Франции и, конечно, главный трофей — Лигу Чемпионов. Его сравнивают с легендарным Хави, а место в топ-3 претендентов на «Золотой мяч» не вызывает сомнений.
