Аспиналл добился больших успехов за год. Он тренировался для боя с легендой UFC Джоном Джонсом. Но этого не произошло. Британец ждал и настаивал на встрече. Но 38-летний Джонс выбрал уход из спорта.
Из-за этого Аспиналл не выходил на ринг с июля 2024-го. Перед возвращением против Гана 25 октября на UFC 321 он сказал, что не просто ждал.
«Много раз UFC говорили: бой с Джонсом через три месяца. Мы начинали лагерь, повышали нагрузку. Потом дату переносили. Это повторилось три-четыре раза. В итоге он ушел», — рассказал он TNT Sports. — Так что я не сидел без дела весь год. Я думал, что бой будет. Все спрашивают: «Почему ждешь?» Я не ждал. Мне говорили, что он состоится. Я ничего не мог сделать. Руки были связаны UFC. Это дало шанс улучшиться. Я не тренировался без цели. Несколько раз думал, что есть цель, и работал на нее. Но она не сбылась. Так что лагерь был полным: жесткие спарринги, борьба, сила, техника. Мои улучшения за год огромны. С нетерпением жду показать их».
После ухода Джонса Аспиналл стал чемпионом в тяжелом весе. Джонс оставил пояс. Британец 19 месяцев был временным чемпионом. Теперь он защитит титул в бою с Ганом. На вопрос о давлении Аспиналл ответил:
«Конечно. Но есть атлеты, которых оно ломает, и те, кто сияет под ним. Я из вторых. При этом давление на нас обоих. У него третий шанс на титул. Первые два провалил. Многое на кону. Не знаю, как другие бойцы, но я не хочу, чтобы меня били перед миллионами. Это главное давление. Титулы, рейтинги вторичны. Не хочу быть битым на виду у всех».
Ган дважды не взял пояс. Проиграл Фрэнсису Нганну в 2022-м и Джонсу в 2023-м. Последний раз он дрался в декабре. Победил Александра Волкова раздельным решением. Ган сказал, что учел уроки прошлых титульных боев.
«Все: пресс-конференции, медиа — это тяжело для бойца, — отметил он. — Помню, против Фрэнсиса было очень тяжело. Не просто. Нужно готовиться. Против Джонса было легче».
О Аспиналле он добавил:
«Он крепкий парень, отличный боец. Я тоже хорош. Это будет красивый матч. Не могу дождаться. Очень жду эту проверку».
