Дебют без права на ошибку
Всё началось ещё до стартового вбрасывания — Никишин выехал на раскатку без шлема и сделал традиционный круг новичка. А потом сразу — в бой, в середину второго раунда Кубка Стэнли, на глазах у «Вашингтона» и тысяч болельщиков.
Из-за повреждения Джейлена Чатфилда, 23-летний россиянин провёл почти 11 минут на льду, сыграл 16 смен и оставил впечатление взрослого и уверенного игрока.
«Сложнее ситуации для дебюта не придумать, ещё и языковой барьер. Но он справился. Был один момент с потерей — хорошо, что был офсайд. А так — видно, что он будет классным защитником», — сказал Род Бриндамор, главный тренер «Каролины», в разговоре с «The Athletic».
Сразу после игры Шон Уокер, один из опытных партнёров по обороне, отметил, как спокойно и зрело выглядел новичок.
«Он большой, отлично двигается, бросает мощно. Уверенно играл в своей зоне, и даже в атаке был заметен. Классный старт», — сказал Уокер для «NHL.com».
Помогали и соотечественники: Орлов и Свечников активно поддерживали новичка за пределами льда.
«Я знаю, как это тяжело — сразу с корабля в бой. Мы поговорили с ним, подсказали пару вещей. Я горжусь им. Он молодец», — сказал Андрей Свечников, оформивший победную шайбу в этом матче («ESPN»).
Никишин подписал контракт с «Каролиной» всего месяц назад, покинув КХЛ. Теперь он уже в деле — и сразу в самых жёстких матчах. Тренер и игроки уверены: у Александра большое будущее в НХЛ.
Впереди у «Харрикейнз» — финал Востока против «Флориды» или «Торонто». Чатфилд, возможно, вернётся к старту серии, но даже если нет — теперь у «Каролины» есть ещё один надёжный вариант на синей линии.
«Мы очень ждём возвращения Чатти. Но приятно знать, что у нас есть такие ребята, как Никишин», — добавил Уокер.
