В 2013 году Илья Ковальчук расторг 15-летний контракт с «Нью-Джерси» и вернулся в российский хоккей. Дэйв Барр, который тогда работал в клубе, отметил, что был удивлён, но уважает выбор нападающего.
«Мне очень нравится Кови. У нас были отличные отношения. Он лидировал в лиге по количеству голов в меньшинстве, хотя о нём и не думают как об игроке нейтрализации. Это настоящий мужик. Я очень его уважаю и за игру, и за поведение за пределами льда», — рассказал Барр.
Барр подчеркнул, что Ковальчук принял решение не из-за денег, а исходя из собственных принципов и гордости. Форвард отказался от крупной зарплаты, чтобы получить возможности, более подходящие ему в спортивном и личностном плане.
«Он очень гордый, и, думаю, ему просто не понравились условия, в которых он находился. Отказался от большого количества денег, чтобы получать большое количество денег», — добавил тренер.
Барр также отметил, что Ковальчук был ценным игроком для «Нью-Джерси», особенно в меньшинстве, и его лидерские качества были важны для команды. Российский нападающий сумел показать высокий уровень игры и за пределами льда, вызывая уважение среди партнёров и тренерского штаба.
Дэйв Барр высоко оценил решение Ильи Ковальчука и его профессиональные качества. Выбор форварда вернуться в Россию, отказавшись от крупного контракта в НХЛ, остаётся одним из ярких эпизодов его карьеры и примером того, как личные принципы могут превалировать над финансовой мотивацией.
