Андрей Кузьменко ярко дебютировал в плей-офф НХЛ, набрав три очка (гол и две передачи) в победном матче Лос-Анджелес Кингз против Эдмонтон Ойлерз (6:5) 20 апреля 2025 года. Форвард, перешедший в Кингз перед дедлайном 7 марта, забил в большинстве на 2:49 первого периода, ассистировал Адриану Кемпе на 14:47 второго и Кевину Фиале в большинстве на 4:59 третьего. Его вклад помог Кингз повести 1:0 в серии.
«Он был на высоте, как и после перехода к нам. Кузьменко — настоящий разыгрывающий», — отметил тренер Кингз Джим Хиллер.
Вторая игра серии до четырёх побед пройдёт 23 апреля в 22:00 на Crypto.com Arena.
Кузьменко, подписавший контракт с Ванкувером как незадрафтованный свободный агент в 2022 году, блистал в первом сезоне НХЛ под руководством Брюса Будро, набрав 74 очка (39 голов, 35 передач).
«Он типичный русский снайпер, мастер игры в зоне атаки», — сказал Будро.
В 2023–2024 годах его результативность упала в Ванкувере и Калгари, а в Филадельфии он не получил ключевой роли.
В Лос-Анджелесе Кузьменко вернули в первую тройку с Анже Копитаром и Адрианом Кемпе. Он набрал 17 очков (5 голов, 12 передач) в 22 играх регулярки.
«Здесь на меня рассчитывают, я чувствую себя важным», — отметил Кузьменко.
Его бывший тренер Будро добавил:
«Он хочет давления и быть лидером».
Кузьменко интегрировался в состав Кингз, усилив игру в большинстве. Капитан Копитар высоко оценил его дебют:
«Первая игра плей-офф — самая сложная, но он справился. Нам нужен такой Кузьменко и дальше».
Защитник Владислав Гавриков добавил:
«Я сказал ему играть в свой хоккей и быть готовым к физической борьбе. Он показал себя».
Кузьменко, чей контракт на $5,5 млн в год истекает этим летом, может стать неограниченно свободным агентом, но уже нашёл своё место в Лос-Анджелесе.
«Все тренеры помогали мне, а Хиллер даёт уверенность», — сказал игрок.
Его энергия и результативность делают его ключевым для Кингз в противостоянии с Эдмонтоном.
Лос-Анджелес встречается с Эдмонтоном в плей-офф четвёртый год подряд, проиграв последние три серии. Кузьменко, с его умением создавать моменты, может помочь Кингз впервые с 2014 года выйти во второй раунд. Вторая игра станет шансом закрепить успех и приблизиться к цели, пока Эдмонтон ищет пути остановить первую тройку Кингз.